上海戏剧学院是一所以培养戏剧艺术人才为主的专业艺术院校，学校前身是成立于1945年11月的上海市立实验戏剧学校。表演系是学校最早建立的院系之一，其前身是上海市立实验戏剧学校话剧科演员组。建校初期，开办正科和研究班，其中正科分设话剧科、电影科、乐剧科。话剧科中又分设演员组、技术组。1953年1月，表演系正式建系，教务长朱端钧兼任表演系主任。

表演系拥有雄厚的师资力量，在熊佛西、朱端钧等老一辈表演艺术家艺术思想指引下，率先建立起一套具有民族特色、以现实主义表演理论为基础、兼容并蓄各表演流派艺术之精华的表演教学体系。表演系通过广泛吸纳国内、国际优秀教学资源，不断丰富教学内容与教学手段，形成了以斯坦尼斯拉夫斯基演剧体系为主，聚焦当代前沿表演理念、方法的表演专业教学体系，学术视野宽广，教学形式活跃、多元、务实、求新、深受业界赞誉。

现设有表演教研室、台词教研室、声乐教研室、形体教研室和多个国内、国际专家工作室，并含音乐剧中心。专业课程《语言技巧训练》被评为第一批国家一流本科课程，《表演片段练习》《台词课》《形体技巧训练》被评为市级精品课程，《传统戏剧表演》《声音训练》《表演概论》被评为市级一流课程，《表演基础训练》《表演片段训练》《表演多幕剧训练》《舞台技能》等入选市级重点课程。

2019年6月，表演系获上海市“民族团结进步标兵集体”称号；2019年9月，获全国“民族团结进步模范集体”称号。

表演系设戏剧影视表演专业和音乐剧专业，致力于培养本科、硕士、博士等不同层次的专业人才。多年来，为社会输送众多表演艺术家和大批戏剧、影视表演人才以及艺术教育工作者，成为中国戏剧、影视表演人才培养的一支重要力量。自1945年建校以来，严翔、游本昌、焦晃、杨在葆、祝希娟、大旺堆、赵有亮、乔臻、潘虹、奚美娟、孙淳、李媛媛、马少骅、丁嘉丽、吕凉、刘威、（大）宋佳、宁才、王洛勇、李幼斌、尤勇、萨日娜、陈红、于慧、宁静、任程伟、徐峥、吴越、于和伟、李冰冰、任泉、廖凡、刘小锋、范志博、果静林、马伊琍、陆毅、王景春、郝蕾、聂远、佟大为、王阳、（小）宋佳、郭京飞、万茜、韩雪、胡歌、雷佳音、林更新、童蕾、李念、迪丽热巴、钟楚曦等一大批不同历史时期涌现的优秀表演艺术人才在这里成长。表演系校友曾获得柏林国际电影节、戛纳国际电影节、新加坡国际电影节、夏威夷国际电影节、摩纳哥电影节、美国洛杉矶电影节、上海国际电影节、长春电影节等国际、国内重要电影节奖项，以及华表奖、金鹰奖、梅花奖、金鸡奖、金马奖、金像奖、百花奖、飞天奖、白玉兰奖等各类大奖。近80年来，表演系师生创作演出了《关汉卿》《年青的一代》《清宫外史》《哈姆雷特》《罗密欧与朱丽叶》《物理学家》《黑骏马》《大劈棺》《牛虻》《爆玉米花》《天堂的风铃》《死无葬身之地》《原野》《复活》《死亡变奏曲》《德龄与慈禧》《雷雨》《白蛇》等优秀剧目，曾在中南海怀仁堂、中国国家大剧院、上海大剧院、意大利米兰小剧院、莫斯科纳斯特拉斯侬戏剧中心、法国黑橡树剧院等各个国际国内著名舞台上演出。